I due filoni, etrusco e romano, troveranno una unificazione nell’opera di Virgilio: nel suo grandioso poema la vicenda dell’eroe troiano si svolge interamente e Virgilio trasforma la vicenda del profugo troiano nell’epopea della formazione dell’ Italia come unità ideologica prima ancora che etnica, l’Italia unita in una storia composita e intessuta di guerre. Quel che in Virgilio è determinante, e fa apparire il viaggio di Enea non come una migrazione di esuli, ma un ritorno, un nostos vero e proprio, è la asserita provenienza dall’Italia di Dardano progenitore dei Troiani, in modo che tutte le loro traversie divengono la ricerca di una antiqua mater (secondo le parole della predizione dell’oracolo di Apollo a Delo), di una terra d’origine in cui tornare e per sempre ricollocare i sacri Penati di Dardano e di Troia. Enea porta con sé i sacra di Troia, gli oggetti che simboleggiano i culti, le tradizioni, la vita stessa della città: il suo viaggio non ha lo scopo semplicemente di fondare una nuova città, ma piuttosto di trovare un luogo dove trasferire la propria patria. Nell’Eneide il mito troiano si associa alla ideologia del principato: il pius Enea è progenitore di Cesare Augusto e la glorificazione del princeps è posta da Virgilio proprio in apertura del suo poema, laddove è Giove stesso che rassicura Venere del grandioso destino della stirpe del figlio, che avrà il dominio sugli Achei – i Greci – a suo tempo vincitori su Troia: la leggenda di Enea ormai legittima le conquiste di Roma. Nel racconto di Dionigi di Alicarnasso, che scrive la sua opera subito dopo la morte di Virgilio (Antichità Romane, libro I, capitoli 45-64) e che è possibile conoscesse l’Eneide, la storia di Enea è leggermente diversa. Dopo aver descritto la fuga da Troia, l’autore dichiara di seguire il racconto di Ellanico di Lesbo, che tra tutte le fonti egli ritiene il più attendibile. Per Dionigi Enea con i suoi fa tappa ad Aineia, nella penisola calcidica, e a Delo; poi si ferma a Zacinto, compie il periplo dell’isola di Leucade e si inoltra nel golfo di Ambracia: lo storico greco, non legato – al contrario di Virgilio – alle necessità di propaganda augustea, non dà importanza alla sosta ad Azio. Con l’arrivo nel territorio laurentino e la fondazione di Lavinio, gli esuli Troiani, di ascendenza greca, si fondono con gli Aborigeni di Latino, che per Dionigi sono anch’essi di stirpe greca, originari dell’Arcadia; in tal modo lo storico vuole dimostrare la grecità delle origini di Roma.